《污染大气的元凶》讲解了室外大气中存在的主要人为造成的污染物质及其对环境和人体健康的危害。文章描述了颗粒物质是漂浮在大气中的固体和液体微粒，它们根据大小不同对可见度、交通、气候及健康产生影响，特别是直径在10微米左右的颗粒物可深入肺部甚至进入血液，导致疾病发病率上升。文中还提到硫氧化物如二氧化硫和三氧化硫，这些污染物大多来自煤和石油燃烧，能刺激呼吸系统并引发多种慢性病，尤其当与颗粒物质共存时，危害会成倍增加。氮氧化物则是一氧化氮和二氧化氮，主要由燃料高温燃烧生成，后者具有强烈腐蚀性和生理刺激作用，参与光化学烟雾和酸雨形成，加重环境污染。一氧化碳作为无色无味气体，其毒性在于优先与血红蛋白结合，减少氧气输送能力，容易引起中毒且不易被察觉，尤其是在冬季取暖或使用燃气设备时更需注意防范。碳氢化合物包括各类只含碳氢元素的有机物，广泛存在于石油化工产品中，城市中大部分来源于汽车尾气排放，这类物质蒸发逸出后同样会对空气质量造成负面影响。
《污染大气的元凶》适用于环境保护部门工作人员、工业企业管理人员以及从事能源开发利用的研究人员。对于环保部门来说，了解这些污染物来源有助于制定更有效的治理措施；工业企业可以通过此文认识到自身生产活动对大气环境的影响，进而采取改进措施减少排放；而对于能源开发研究人员而言，掌握各种污染物特性有利于研发清洁替代能源，促进可持续发展。此外，普通市民也能从中获得关于如何预防室内一氧化碳中毒等安全知识，提高自我保护意识。
