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魂断银桥1967 年 12 月 15 日，美国俄亥俄河上的银桥边排满了等待过桥的人。这正是圣诞节的采购高峰期，很多人手里拎着大包小包，正在往家赶。当时正下着雨雪，刮着大风，河面上涌起了道道白色波浪。气温已降至接近零度。银桥是一家私人公司为解决俄亥俄河两岸的交通问题而设计建造的。在它刚建成的时候，人们见它通体银白，于是就叫它“银桥”。这座桥连接着俄亥俄州和西弗吉尼亚州。它长约 540 米，坐落在俄亥俄河与卡纳瓦河的交汇处。它把俄亥俄州的卡纳加和加利波利斯与对岸的波恩特普莱森特小镇连接了起来。下午 5 点，正值下班高峰期。圣诞购物和下班回家的人们挤满了这座桥。谁也没有想到，悲剧就在这时发生了。对一位名叫查勒尼伍德的年轻美容师来说， 那一天的红色交通灯救了她一命。她回忆说，当时我正下班回家，上桥时红灯亮了，我就停了车。等它变成绿灯时，我又发动车子往桥上开。这时，我突然感到桥在剧烈地摇晃，于是我就想：“天啊，肯定是有船撞上桥了！”我开始拼命倒车，根本没想后面会不会有人。 我撞上了后面的一辆卡车。 就在两车相撞的瞬间，桥塌了，那情景就像多米诺骨牌倒了一般。幸亏我遇上了红灯，要不然，我肯定就跟着前面的那些车掉进水里去了。太可怕了！坍塌的速度是惊人的短短一分钟之内，银桥就彻底倒塌了。汽车、货车、卡车和上面的人一起坠入了俄亥俄河冰冷的河水中。剩下的两个桥台隔河相望，就像是两座墓碑，而这条河简直就变成了一块墓地。河面上到处都是船，它们都开着灯在水面上搜寻。救援工作持续了一整夜。第二天早晨，工作人员又开始有组织地对两岸进行地毯式搜索，他们寻找着尸体。同时，调查人员开始调查事故的原因。银桥倒塌事件直接导致 50 余辆汽车坠入俄亥俄河中，46 人丧生，其中两具尸体始终没能找到。这一事件引起了美国全国上下的关注。调查工作由美国国家运输安全委员会负责。最后，人们把注意力集中到了桥梁的设计上面。西弗吉尼亚州共有两座采用了这种“眼杆”型设计方案的桥梁，银桥就是其中的一座。这里所说的“眼杆”型，就是把桥设计成自行车链条的样式，中间交织连接并固定在支撑塔上，而两端则被牢牢钉死在两个桥台上。横穿整个桥体的巨大链条是用“眼杆”贯穿起来的。在桥的每一侧，每个链条节都由两组“眼杆”组成。而每一个“眼杆”的两端各有一个孔眼。在孔眼之间加上螺栓，就把“眼杆”固定在垂直的吊架上了。吊架上还有许多这样的螺栓，它们从“眼杆”之间穿过，使它们一节一节地固定在桥的吊架上。这种“眼杆”桥已经有近 600 年的历史，最早是由中国人发明建造的。在欧洲也有这种桥，英国最有名的这种桥可能要数布里斯托港的克利夫顿吊桥了，它是由布鲁诺建造的。这座桥与银桥有所不同，关键在于它的每侧链条都是由四根“眼杆”组成一组，而银桥的每侧链条是由两根“眼杆”组成一组。由查克斯斯杰夫担任组长的技术调查专家小组对超载、碰撞、强风及蓄意破坏等多种可能造成银桥坍塌的原因进行调查。 他介绍说， 在这之前，我从来没有见过这座桥的照片或草图。所以，我首先要弄清楚的是：它在倒塌前是什么样子的？当我来到俄亥俄河岸边，见到那些孔眼链条之后，我就心里有数了。当时我就怀疑是不是链条的联接处出了问题。于是，我们询问了那些居住在西弗吉尼亚州和俄亥俄州的河两岸地区的目击者，在他们对 12 月 15 日黄昏时分银桥所发生的崩塌事件的描述中，几乎无一例外地报告说，他们在桥倒塌的时候，听到了一声类似于爆炸的巨大响声。这些描述意味着人为破坏的可能性。联邦特工介入了此事，但没有发现任何有关的证据。于是问题又回到了设计上面。调查组发现，在河上游俄亥俄这一端的链条，已经跑到了离这边的支撑塔大约有 30 米远的河边去了。可见，桥梁链条的最后两节“眼杆”，或至少其中的一节“眼杆”，肯定早已从塔身上脱落了。另外，调查组还发现，还有一条链条的末端，也就是在入水处的一根“眼杆”上，插入孔眼的螺栓和孔眼只连着那么一点点，孔眼的边沿磨损得很厉害，就像经过锤子敲打一般。由此可以肯定，是这里的接合处出了问题。当时，这组“眼杆”的另一根“眼杆”失踪了，几个月之后才在一个桥墩架子中被发现。调查人员马上就把它送进了实验室，并且用不会伤及表面的清洁液把它彻底清洗干净。经检查发现， 在“眼杆”一侧本来应该与直径 9 英寸的螺栓接合的一个角上，有一个 1/16 英寸宽的裂缝。 尽管这是一个很小的缝隙， 但它使调查人员把注意力集中到建筑材料上面。制造“眼杆”链条所用的钢材是一种非常特殊的钢。它是在建桥之前的几年间才研制出来的。这是一种碳钢，但它不像普通钢材那样只含 0.2%的碳，它的含碳量高达 0.6%；并且，本来是用来提高钢材设计应力的热处理工艺，在这里被用来增加这种特殊钢材的承受力。一般来说，增加钢材中的含碳量确实能够改进它的属性，使它的硬度有所提高。但是，随着钢中含碳量的增多，它的